Сюжет разворачивается в будущем, в 2050-х годах, когда мир переживает кризис и отчаяние. Главный герой, Микки Барнс, оказывается под угрозой со стороны жестокого кредитора, который не щадит своих должников. В поисках спасения и нового начала он решает отправиться на планету Нифльхейм вместе с другом, который мечтает стать пилотом. Однако судьба распоряжается иначе: друг осуществляет свою мечту, а сам Микки становится расходным работником колонии.
На Нифльхейме жизнь оказывается суровой и опасной. Микки вынужден выполнять крайне рискованные задания, которые нередко заканчиваются его смертью. Каждая новая смерть не является концом для него; благодаря технологии загрузки сознания, его разум загружается в свеженапечатанное тело. Таким образом, парень продолжает существовать, но его жизни наполняются безумием и страхом перед неизбежностью следующей смерти.
Основной конфликт возникает не только между Микки и его обстоятельствами, но и в самом его существовании. Каждый раз, когда он умирает и возрождается в новом теле, он сталкивается с вопросами о своей идентичности и ценности жизни. На фоне таких размышлений он пытается найти смысл своего существования среди прочих колонистов, многие из которых также стали жертвами системы.
Однажды, после очередной неудачи, Микки оказывается в пещере, где встречает загадочных обитателей Нифльхейма — ползуны. Эти существа становятся неожиданными союзниками для героя. Их способность к выживанию в сложных условиях заставляет Микки переосмыслить свои взгляды на жизнь и общество вокруг него. Каждый новый опыт бросает вызов его представлениям о том, что значит быть живым.
Вернувшись на базу после спасения, Микки сталкивается с удивительной ситуацией — он встречает свою 18-ю версию. Это событие порождает множество вопросов о том, как его жизненный опыт влияет на новые воплощения. С каждой новой версией возникает необходимость осмыслить прошлые ошибки и принять свою новую реальность.
В конечном итоге история Микки Барнса становится не только эпопеей борьбы за выживание, но и глубоким исследованием человеческой природы в условиях технологического прогресса и морального упадка. Он продолжает искать ответы на вопросы о своем месте в этом мире и о том, что значит быть настоящим человеком среди многочисленных копий себя.
